기니피그는 비타민C를 스스로 못 만듭니다
사람과 마찬가지로 기니피그는 체내에서 비타민C를 합성하지 못해, 매일 음식으로 받아야 합니다. 보통 하루 약 10~30mg(임신·질병 시 더 많이)이 권장되며, 며칠만 부족해도 결핍이 시작될 수 있습니다.
비타민C가 부족하면 괴혈병이 생깁니다. 털이 푸석해지고, 잘 움직이려 하지 않거나 다리를 절고, 관절이 붓고, 잇몸 출혈·식욕 저하가 나타납니다. 초기 신호를 '나이 탓'으로 넘기지 않는 것이 중요합니다.
그래서 기니피그 식단은 '비타민C를 매일 어떻게 채울 것인가'를 중심으로 설계해야 합니다.
비타민C를 안정적으로 공급하는 방법
가장 권장되는 방법은 비타민C가 풍부한 신선 채소입니다. 파프리카(피망)는 특히 함량이 높고, 청경채·케일 등 잎채소를 곁들이면 좋습니다. 채소는 하루 한 컵 분량을 기준으로 다양하게 줍니다.
기니피그 전용 펠렛에도 비타민C가 들어 있지만, 개봉 후 시간이 지나면 빠르게 파괴됩니다. 그래서 펠렛은 개봉 후 가급적 3개월 안에 소진하고 직사광선·습기를 피해 보관합니다.
물에 비타민C를 타는 방식은 권하지 않습니다. 햇빛·시간에 따라 효과가 불안정하고, 물맛이 변해 음수량이 줄어들 수 있습니다. 보충이 필요하면 물에 타기보다 기니피그용 비타민C 정제를 따로 급여하는 편이 낫습니다.
건초는 간식이 아니라 평생의 주식입니다
기니피그의 어금니는 평생 계속 자랍니다. 거친 건초를 옆으로 갈아 씹어야 이가 고르게 닳아 부정교합을 예방할 수 있어, 건초는 24시간 무제한으로 제공해야 합니다.
동시에 건초의 섬유질은 장을 계속 움직이게 해 장정체(움직임 멈춤)를 막습니다. 건초 섭취가 줄면 변이 작아지고 장 운동이 떨어지므로, 건초를 잘 먹는지 매일 확인합니다.
성체에게는 섬유질이 풍부한 티모시(큰조아재비) 건초가 기본입니다. 칼슘이 높은 알팔파 건초는 어리거나 임신·수유 중인 개체에 한정해 주고, 성체에 상시 급여하면 방광결석 위험이 커질 수 있습니다.
펠렛·채소 비율과 피해야 할 먹이
전체 식단은 건초가 가장 많고, 그다음 신선 채소, 펠렛은 소량입니다. 펠렛을 무제한으로 두면 건초를 덜 먹고 비만·치아 문제로 이어집니다.
과일은 당분이 높아 아주 소량의 간식으로만 줍니다. 양상추(특히 빙산상추)는 수분만 많고 영양이 적으며 설사를 유발할 수 있어 피하고, 잎채소로 대체합니다.
사람 과자·곡물 시리얼·유제품은 주지 않습니다. 새 채소를 추가할 때는 한 번에 한 종류씩 소량으로 시작해 변 상태를 보며 늘립니다.
변·치아·체중으로 매일 건강을 봅니다
동글고 일정한 변이 꾸준히 나오는지 봅니다. 변이 작아지거나 양이 줄면 건초 섭취 감소나 장정체의 신호일 수 있습니다.
침을 흘리거나(턱 주변이 젖음), 먹고 싶어 하면서도 씹다가 떨어뜨리면 어금니 부정교합을 의심합니다. 기니피그 치아는 안쪽이라 겉으로 보기 어려워 행동 변화로 먼저 알아챕니다.
주 1회 같은 조건에서 체중을 기록하세요. 며칠 사이 체중이 눈에 띄게 빠지는 것은 식단·치아·질병 문제의 가장 빠른 경고입니다.
응급으로 봐야 하는 상황
12~24시간 이상 먹지 않고 변이 거의 나오지 않으면 장정체 가능성이 있어 빠르게 병원에 문의해야 합니다. 초식 소동물의 장정체는 진행이 빠릅니다.
호흡이 거칠거나 콧물·재채기가 지속되면 호흡기 감염을, 갑자기 잘 걷지 못하면 괴혈병이나 통증을 의심합니다.
기니피그는 아픈 것을 끝까지 숨기는 동물이라, '평소와 다르다'고 느껴지는 시점이 이미 늦은 경우가 많습니다. 망설이기보다 특수동물 진료가 가능한 병원에 일찍 연락하는 편이 안전합니다.